Il existe différents types d’alambics :


L’alambic classique, dit alambic charentais, « pot still » en anglais.


Charentais 5LPot


C’est l’alambic généralement en cuivre, avec un pot tout en rondeurs, le chapiteau en forme de tulipe (il doit avoir un volume bien déterminé car c’est ici que les vapeurs commencent à se condenser et subissent un début de rectification), le col de cygne et le serpentin réfrigérant.

Parfois, entre le col de cygne et le serpentin, un troisième élément est ajouté : le chauffe vin. Dans ce dernier, le moût de la prochaine distillation est préchauffé par les vapeurs de l’alambic, ceci afin de gagner du temps et du combustible. Le chauffe vin n’est guère utile dans la distillation amateur.

Le taux d’alcool obtenu dans ce type d’alambic ne peut guère dépasser 70% (souvent moins). Pour obtenir un taux d’alcool plus élevé, une deuxième, voire une troisième distillation sera nécessaire.

Par contre, les alcools produits dans ce type d’alambic sont les plus riches en saveur et arôme. C’est dans ce type d’alambic que sont distillés entre autres les whiskies, cognacs, calvados et autres alcools au goût typique et prononcé.

Les photos présentent un alambic en cuivre (fabriqué au Portugal et vendu comme « objet de décoration » !) et un autre en acier inoxydable commercialisé en Nouvelle Zélande.

La Nouvelle Zélande est un des rares pays où la distillation amateur est autorisée ! On y trouve donc beaucoup d’amateurs, de magasins spécialisés et de sources d’information.

L’alambic à colonne de reflux, « reflux still » en anglais.


Reflux 1
Cet alambic est couramment utilisé par les distillateurs amateurs. Au-dessus du pot (bouilleur, « boiler » en anglais) se trouve une colonne ± haute (1m environ) dans laquelle la vapeur monte. Au sommet, la vapeur est dirigée vers un condenseur, le plus souvent de type Leibig (tube en tube) et non serpentin. La colonne peut être refroidie par un système de passage d’eau à l’intérieur ou à l'extérieur, elle peut également être remplie dans sa moitié inférieure par des éléments qui formeront une sorte de labyrinthe à travers lequel la vapeur devra se frayer un chemin (« packing » en anglais).
Le but est que la vapeur ascendante se condense plusieurs fois dans la colonne avant d’atteindre le sommet, ce qui provoque en quelque sorte une distillation multiple et affine donc le produit obtenu tout en augmentant le taux d’alcool (jusqu’à 94 – 95%).

Par contre, les alcools produits dans ce type d’alambic sont moins riches en saveur et arôme.
C’est dans ce type d’alambic que sont distillés entre autres les vodkas, schnaps, et autres alcools au goût neutre et moins prononcé.

En enlevant le package et en fermant le refroidissement de la colonne, on peut l’utiliser comme un alambic classique.



Le modèle présenté ci-contre est un modèle du commerce que l’on trouve en Nouvelle Zélande.





L’alambic à colonne de fractionnement, « fractionnating still » en anglais.


Fractionnating
Dérivé du modèle précédent, un perfectionnement est apporté dans la tête de colonne. Toutes les vapeurs produites y sont condensées et un système de vannes et de conduits en renvoie une partie (une fraction, d’où son nom) vers le bas de la colonne. On peut donc décider de la fraction récoltée et de la fraction redistillée. Le but est d’obtenir le taux d’alcool et la pureté les plus élevés possibles (jusqu’à 94 – 95%).

Les alcools produits dans ce type d’alambic sont en principe neutres, c’est à dire sans saveur ni arôme.
C’est aussi dans ce type d’alambic que sont distillés entre autres les vodkas, schnaps, et autres alcools au goût neutre et moins prononcé.

La photo ci-contre provient d’un site néo-zélandais. Il s’agit d’un alambic fait maison par un amateur !







Quel alambic choisir?

Pot still ou alambic charentais:


- Il a une colonne simple et courte.
- Facile à fabriquer et bon marché.
- Idéal pour débuter et apprendre.
- Ideal pour distiller des alcools aromatiques tels le rhum, le whiskey, les alcools de fruits...
- Une double distillation est nécessaire pour obtenir de la vodka ou des alcools neutres.
- Taux d'alcool moins élevé qu'avec les autres modèles (70%ABV).
- Une double distillation est recommandée en général ou pour obtenir un taux d'alcool supérieur.
- Convient mieux pour distiller des alcools aromatiques que les autres modèles.

Reflux still ou alambic à colonne de reflux :

- La colonne est plus haute, sa moitié supérieure est traversée par des tubes de refroidissement ou entourée d'un serpentin.
- Plus difficile à fabriquer et plus coûteux qu'un pot still.
- Peut être utilisé comme pot still ou reflux still.
- Relativement difficile à réguler pour obtenir une pureté maximum du distillat.
- S'il est bien régulé et avec une colonne remplie de packing, permet d'obtenir des alcools neutres et purs en une passe.
- Convient mieux pour distiller des alcools neutres que le pot still.

Fractionnating still ou alambic à colonne de fractionnement :

- La colonne est plus haute, sa partie supérieure contient un serpentin qui sert à la fois à la condensation et au reflux.
- Il est équipé d'une vanne (au moins) pour contrôler le reflux.
- Plus difficile à fabriquer et plus coûteux qu'un pot still.
- Peut être utilisé comme pot still ou reflux still.
- Beaucoup plus facile à réguler qu'un reflux still.
- S'il est bien régulé et avec une colonne remplie de packing, permet d'obtenir des alcools neutres et purs en une passe.
- Convient mieux pour distiller des alcools neutres que les deux autres modèles.

DONC,
SI ON VEUT FAIRE UNIQUEMENT DE L'ALCOOL PUR : REFLUX OU FRACTIONNEMENT
SI ON VEUT FAIRE UNIQUEMENT DE L'ALCOOL AROMATISE (WHISKEY) : POT STILL
SI ON VEUT FAIRE LES DEUX : REFLUX OU FRACTIONNEMENT
SI ON VEUT FAIRE LES DEUX, MAIS DES ALCOOLS AROMATIQUES LES MEILLEURS : REFLUX OU FRACTIONNEMENT ET POT STILL